Portrait : Rigoberta Menchu
Rigoberta Menchu Tum est née à Chimel dans les hauts plateaux du Guatemala en 1959. Elle est une maya quiché (l’une des 22 communautés indiennes du Guatemala) et n’a appris la langue espagnole qu’à l’âge de 20 ans.
Rigoberta déclare avoir dû commencer à travailler dès l’âge de 5 ans dans les domaines agricoles de la région où des familles entières de l’ethnie maya étaient envoyées. Son petit frère décèdera d’ailleurs au travail.
Devenue adulte, elle milite avec sa famille au sein de la CUC (Comité d’Unité Paysanne) contre les actions des militaires et leurs abus envers les droits de l’homme. C’est lors d’une intervention des forces de l’ordre en janvier 1980 qu’une vingtaine de paysans dont son père meurent brûlés dans un incendie.