Adieu Emile… On t’aimait bien…

C’est avec une grande émotion que j’ai appris le décès d’Emile Van der Elst, une figure bien connue de Schaerbeek.  Né le 30 juillet 1938, Emile faisait partie de la famille Van der Elst connue dans notre commune pour être une importante famille de commerçants. Début des années 70, il reprend le magasin de meubles créé par son père, qui se situe au coin de la chaussée de Helmet et de la rue Charles Meert. 

Emile a connu mes parents dès 1954. Malgré son jeune âge, il participait déjà à des rallyes de cyclomoteurs dont mon père faisait partie de l’organisation.

Car Emile en plus d’avoir été un dynamique et entreprenant indépendant, il aurait pu également être une doublure de James Bond. Je m’explique : Emile a piloté son petit avion, barrait son bateau, skiait remarquablement bien, jouait au golf, bon joueur de tennis, il plongeait, a participé à de nombreuses reprises à des rallyes automobiles ainsi qu’à une traversée du désert en moto. Emile a vécu sa vie à 200 km/h : vie professionnelle et loisirs. Il fonçait et cela lui réussissait.

Evoluant dans mon cercle de proches depuis ma naissance, je me suis tout naturellement tourné vers lui en 1994 lorsque je suis devenu échevin des Classes moyennes à Schaerbeek. C’est une époque dont je garde un souvenir très précieux : tout était alors à créer, à relancer et grâce à une poignée de personnes engagées, investies, dynamiques et soucieuses de notre commune, comme Emile, j’ai pu mettre sur pied l’asbl Schaerbeek La Dynamique qui fut la cheville ouvrière du regain de vie dans nos noyaux commerciaux et dans nos quartiers.

Cortège carnavalesque, braderies, foire annuelle, brocantes ou encore le 21 juillet au parc Josaphat, autant d’événements où je pouvais compter sans retenue sur la présence d’Emile, administrateur à l’asbl Schaerbeek la Dynamique.

Emile bien que discret et généralement en retrait, y apporta son savoir-faire, son expérience de commerçant mais aussi son écoute et ses bons conseils. Le tout avec un perpétuel sourire et un rire bien à lui.

Père de deux filles et époux d’Axelle qui a veillé sur lui jusqu’au dernier moment, il luttait depuis longtemps contre la maladie avec une force de caractère qu’on lui connaissait.

Je me souviens encore de nos escapades aux Pays-Bas sur son bateau où mes piètres talents de moussaillon ne l’effrayaient cependant pas. Lui qui tenait toujours si fermement et si solidement la barre.

Emile nous a quittés ce 20 novembre 2015 à l’âge de 77 ans. C’est une page de la vie commerçante de Schaerbeek qui se tourne et à titre personnel, une page d’une longue époque de ma vie.

Les funérailles d’Emile Van der Elst auront lieu le jeudi 26 novembre 2015 (rendez-vous à 14h30) au crématorium d’Uccle.

Adieu Emile, on t‘aimait tant…